Je rentrais chez moi après une longue journée de travail, quand j’ai vu que quelqu’un était assis sur un banc. D’habitude, il est vide, surtout le soir, mais cette fois, un homme âgé était là. Il semblait avoir environ quatre-vingts ans, habillé proprement. À côté de lui, il y avait un vieux bâton et une mallette usée.
Il regardait la route comme s’il attendait quelqu’un.
Je voulais passer sans m’arrêter, mais quelque chose sur son visage m’a fait m’arrêter. Je l’ai salué et il a hoché la tête, légèrement surpris.
« Excusez-moi, vous attendez quelqu’un ? » ai-je demandé.
Il a souri faiblement.
« Oui… mais probablement en vain. Aujourd’hui, c’est l’anniversaire. Il y a cinquante ans, ici, j’ai rencontré la femme que j’aimais. Nous étions jeunes… Elle s’est mariée sur l’insistance de ses parents. À l’époque, c’était ainsi que cela se faisait. Et nous… nous nous aimions simplement. »
Il a ajusté son col et a légèrement tremblé.
« La première fois, elle est venue ici par hasard, un an après le mariage. Moi aussi, j’étais ici. Nous sommes simplement restés là, silencieux. Et puis, nous avons décidé—nous nous rencontrerons ici chaque année. Ce jour-là. Toujours. Juste… pour nous rappeler que nous sommes vivants. »
Je me suis assis sur le bord du banc à côté de lui. Je ne pouvais pas partir.
« Et elle venait chaque année ? »
L’homme âgé a hoché la tête.
« Même quand ses enfants sont nés. Même quand elle a déménagé dans une autre ville. Une fois, elle m’a dit : ‘Que cela soit mon péché, mais c’est le plus chaud dans mon cœur.’ »
Ce qui s’est passé ensuite m’a fait croire en l’amour véritable. J’avais du mal à retenir mes larmes. Le pauvre vieux 😢
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L’homme âgé sourit.
« Et aujourd’hui, elle n’est pas venue, » murmura-t-il. « La première fois en cinquante ans. »
Je voulais dire quelque chose, mais je ne trouvais pas les mots.
« Je suis resté là et j’ai pensé, peut-être qu’elle est juste en retard. Et puis… tout est devenu clair. »
Il se tut un instant, puis ajouta :
« Il y a une semaine, j’ai vu un petit message dans le journal… Il y avait son nom de jeune fille. Je ne suis pas sûr que ce soit elle. Mais la date correspond. »
Il sortit de sa mallette un nécrologue soigneusement plié. « Lumineuse, gentille, aimée… elle est partie entourée de sa famille… »
L’homme le tenait comme une lettre qu’il n’osait pas finir de lire.
« Je ne peux pas être à ses funérailles, » dit-il. « Je n’en avais pas le droit. Mais j’avais le droit de l’attendre ici. »
Il se leva, prit son bâton et mit sa mallette sur son épaule.
« Merci d’être venu. Je n’aime pas partir seul. Aujourd’hui, surtout. »
Je l’ai regardé s’éloigner lentement le long de l’allée où il avait rencontré l’amour de sa vie. L’amour qui venait à lui… même si c’était seulement une fois par an.
