Le prince rassembla 99 jeunes femmes masquées venues des quatre coins du royaume et jura d’épouser celle dont la voix conquérirait son cœur. Mais lorsque l’élue retira son masque, tout le palais resta figé d’horreur devant ce qu’il découvrit 😱
Depuis longtemps, le prince était connu dans tout le royaume non seulement pour sa richesse et son titre, mais aussi pour son étrange obstination.
Il avait déjà vingt-cinq ans, et les rois ainsi que les ducs des royaumes voisins lui proposaient constamment des prétendantes issues des familles les plus nobles. Pourtant, aucune jeune femme n’avait réussi à conquérir son cœur.
Certaines étaient belles, d’autres intelligentes, d’autres encore appartenaient à d’anciennes lignées prestigieuses. Mais chaque fois, après les avoir rencontrées, le prince se contentait de sourire poliment et de dire :
— Non. Ce n’est pas celle que je cherche.
Les courtisans commençaient déjà à s’inquiéter.
Le roi vieillissait, et l’héritier du trône ne semblait toujours pas prêt à se marier.
Un jour, lors d’un nouveau bal, le prince annonça soudainement sa décision devant toute la cour.
— J’aime la musique plus que tout au monde. Je veux que ma future épouse sache chanter de manière à toucher les cœurs. C’est pourquoi j’organise une sélection spéciale.
Les invités se turent immédiatement.
— Dans un mois, des jeunes femmes venues de tout le royaume arriveront au palais. Et je jure d’épouser celle dont la voix sera plus belle que toutes les autres.
Un murmure parcourut aussitôt la salle.
Mais le prince leva la main et poursuivit :
— Afin que tout soit équitable, chaque participante se produira avec un masque. Je ne veux voir ni visage ni tenue. Je n’écouterai que la voix.
La nouvelle se répandit rapidement dans tout le pays.
Les héritières de riches familles, les filles de comtes, de princes et de puissants marchands commencèrent à affluer vers le palais. Chacune rêvait de devenir la future princesse.
Le jour venu, l’immense salle du trône était remplie d’invités.
Le prince siégeait sur une estrade. Devant lui se trouvait une scène.
Les jeunes femmes montaient l’une après l’autre sur scène, portant toutes le même masque.
La première chanta magnifiquement. La deuxième encore mieux. La troisième impressionna de nombreux invités.
Mais le prince écoutait calmement et secouait la tête.
— La suivante.
Ainsi passèrent plusieurs heures.
Une jeune femme éclata en sanglots sur scène après avoir été refusée. Une autre quitta la salle en courant, les mains devant le visage.
Une troisième ne parvint pas à retenir ses larmes et quitta le palais avec sa famille.
Lorsque la quatre-vingt-dix-huitième participante termina sa prestation, beaucoup pensèrent que le prince n’allait encore choisir personne.
Mais alors les portes s’ouvrirent.
La dernière jeune femme entra dans la salle. Elle portait un simple masque sombre. Aucun bijou. Aucun ornement coûteux.
Personne ne lui prêta vraiment attention. Les invités commencèrent à murmurer.
— Elle va sûrement échouer elle aussi.
— Toutes les meilleures sont déjà passées.
— Elle n’a aucune chance.
La jeune femme monta lentement sur scène.
Le silence tomba dans la salle. Puis la musique commença. Et la jeune femme se mit à chanter.
Dès les premiers mots, les gens échangèrent des regards surpris.
Sa voix était si belle qu’on aurait cru entendre non pas un être humain, mais un oiseau merveilleux sorti d’un conte.
Certains invités en oublièrent de respirer. Les musiciens eux-mêmes manquaient presque leurs partitions.
Même les gardes postés aux portes écoutaient sans détourner le regard. Quant au prince, pour la première fois de la journée, il se pencha en avant sur son trône.
Il ne quittait pas la scène des yeux. À chaque seconde, son regard s’illuminait davantage.
Lorsque la chanson prit fin, un silence absolu régna dans la salle.
Puis de chaleureux applaudissements éclatèrent. Les invités se levèrent. Certaines femmes essuyaient leurs larmes.
Le prince se leva lentement. Il observa la jeune femme pendant quelques secondes.
Puis il déclara d’une voix forte :
— J’ai fait mon choix.
La salle redevint silencieuse.
— Je vais vous épouser. Retirez votre masque.
Un murmure excité parcourut le palais. Tout le monde voulait voir l’heureuse élue.
La jeune femme leva doucement les mains.
Et retira son masque.
Lorsqu’ils découvrirent ce qui se cachait derrière le masque de velours, tout le palais, et même le prince lui-même, furent totalement bouleversés 😳😱 La suite de cette histoire se trouve dans le premier commentaire 👇
L’instant suivant, un souffle collectif parcourut la salle.
De nombreux invités restèrent littéralement figés.
Certains courtisans n’en croyaient pas leurs yeux. Car devant eux ne se trouvait ni la fille d’un comte, ni l’héritière d’une grande famille noble, ni une princesse.
Devant le prince se tenait une simple servante du palais.
Cette même jeune femme qui nettoyait chaque jour les couloirs, apportait des fleurs dans les appartements royaux et aidait dans les cuisines.
— C’est impossible…
— Une servante ?
— Comment a-t-elle réussi à participer à la sélection ?
Les gens se regardaient avec stupeur.
La jeune femme baissa les yeux.
Elle comprenait qu’on pouvait l’expulser du palais à tout moment.
Finalement, le prince demanda :
— Est-ce vraiment vous ?
La servante acquiesça doucement.
— Pardonnez-moi, Votre Altesse. Je savais qu’on ne m’aurait jamais autorisée à participer. Alors j’ai décidé de porter un masque et de tenter simplement ma chance.
La jeune femme inspira profondément avant d’ajouter :
— Je vous aime depuis longtemps. C’est sans doute insensé. Je savais que je n’avais aucune chance. Mais je voulais au moins une fois que vous entendiez ma voix.
Après ces paroles, beaucoup s’attendaient à voir le prince se mettre en colère.
Mais il sourit soudainement.
Puis il descendit de son trône.
Toute la salle l’observait dans un silence total.
Le prince s’approcha de la servante et lui prit la main.
— C’est précisément pour cette raison que j’ai demandé à toutes de porter un masque.
Les invités échangèrent des regards étonnés.
— Je ne voulais voir ni les titres ni la richesse. Je voulais trouver une personne capable de toucher mon cœur. Et aujourd’hui, je l’ai trouvée.
Les lèvres de la jeune femme se mirent à trembler. Des larmes coulèrent sur ses joues.
Le prince se tourna vers les invités et déclara d’une voix forte :
— Notre mariage aura lieu dans un mois.
Cette fois, la salle éclata en applaudissements tonnerre.
